Entender las pruebas de VIH

Este artículo hace parte del Boletín sobre Vacunas del SIDA editado y publicado por el Grupo de Trabajo sobre Tratamientos del VIH (gTt). ¿Cómo puede afectar la participación en un ensayo de vacuna del SIDA a los resultados de la prueba del VIH?; ¿cómo muestra una prueba del VIH que una persona está infectada?; ¿qué ocurre si una vacuna candidata genera anticuerpos del VIH? y ¿cuáles son las implicaciones de un falso positivo en una prueba del VIH?, son las preguntas que se responden a lo largo del texto.

Muchos centros de ensayo en todo el mundo han empezado a realizar pruebas “rápidas” del VIH. Estas pruebas requieren únicamente una gota de sangre obtenida por un simple pinchazo en un dedo para detectar anticuerpos del VIH y los resultados están disponibles en sólo 15-30 minutos. Las pruebas rápidas tienen una precisión del 99,6% por lo que se producen pocos falsos positivos y falsos negativos. En muchas sedes de ensayos de vacunas, el personal de enfermería realiza dos pruebas rápidas simultáneamente para determinar si los voluntarios tienen VIH. Si los resultados de ambas pruebas son negativos, no se necesita una prueba de confirmación, pero si al menos una de las dos pruebas rápidas es positiva, entonces se requiere un Western Blot para confirmar si hay o no infección. Existen también pruebas rápidas que en lugar de una muestra de sangre emplean muestras de saliva obtenidas con un bastoncillo de algodón colocado en la boca.