Entrevista con Gary Knell

¿Cómo surgió el Sesame Workshop y cuáles eran sus objetivos?

G. K. : El Children's Television Workshop (CTW), más conocido hoy como Sesame Workshop, surgió con el trabajo de su cofundador, Joan Ganz Cooney. Al final de los años 60, Cooney empezó a usar la televisión para ayudar a los niños en su desempeño escolar. Ya entonces, la televisión tenía un enorme impacto en el cotidiano del público infantil. Las investigaciones indicaban que a los niños les gustaban y se identificaban más con los jingles que con los programas que miraban. Cooney y su equipo pensaron entonces que los chiquillos aprenderían contenidos adecuados si éstos se presentaran de forma atractiva. De esta experiencia surgió el programa infantil más visto en todos los tiempos: el Sesame Street. El programa, lanzado en el otoño de 1969 (el 10 de noviembre), tenía el objetivo de enseñar conocimientos y valores para los niños, especialmente los pobres y pertenecientes a minorías, en el grupo de edad de dos a cinco años. Con una duración diaria de una hora, cada episodio era minuciosamente estudiado e investigado. Todavía hoy la CTW sigue innovando en nombre de los niños de 120 países, utilizando su propia metodología para asegurar que sus programas y productos sean atractivos y enriquecedores. El Sesame Workshop está por detrás de programas premiados como "Dragon Tales", "Sagwa", "The Chinese Siamese Cat" y producciones multimedios de gran éxito en Israel, Palestina, Jordania, África del Sur y Egipto.

El Sesame Workshop reúne a educadores, investigadores, sicólogos, expertos en desarrollo infantil, artistas, escritores y músicos para traducir ideas en acción, canalizando la atracción natural del niño por los medios de forma constructiva. ¿Este trabajo es difícil? ¿Cómo se hace posible?

G. K. : El Sesame Workshop ha desarrollado productos de medios educativos desde 1968. Desde entonces, creemos que los productos deben ser educativos y divertidos. Para esto, invertimos en la producción, el contenido educativo e investigaciones. Estas tres acciones no están directamente asociadas, tradicionalmente, con la producción de los medios. Al principio, muchos profesionales decían que este modelo no tendría éxito debido a los diferentes telones de fondo y valores de cada una de las tres áreas. Sin embargo, el modelo fue eficiente y su primer producto fue el Sesame Street. En el modelo del Sesame Workshop, el desarrollo de un proyecto mayor pasa por diversas etapas. Seminarios de preproducción reúnen a productores, educadores e investigadores para definir metas curriculares y explotar formatos educacionales que sean eficaces para alcanzar los objetivos trazados. Mientras escritores y productores preparan guiones y otros materiales, expertos en contenido e investigadores colaboran en el refinamiento de los formatos de las producciones, asociando los preceptos educativos a las necesidades y capacidades de los niños. En las etapas iniciales de la producción, investigadores prueban elementos del formato y diseño del programa para ayudar a calificar la producción. Mientras las piezas van quedando listas, los investigadores realizan pruebas para averiguar su atractivo y comprensión. Con la producción en serie terminada, se investiga, a través de muestras, la eficacia educacional de los programas. En todo el proceso de producción, expertos en contenido verifican si los objetivos curriculares están claros en todos los aspectos de la ejecución. El Sesame Workshop ha funcionado con eficiencia durante 35 años, con beneficios evidentes para la educación de niños en todo el mundo.

¿Cuáles son las dificultades que el Sesame Workshop enfrenta hoy para desarrollar/producir medios de calidad para niños y adolescentes?

G. K. : Nuestros niños están creciendo en un mundo diferente del que vivimos hace solamente una generación. Se trata de un mundo más global y complicado, que presenta nuevos retos y oportunidades. De esta forma, buscamos alcanzar cada vez más un mayor número de niños, lanzando nuevas iniciativas para ayudarlos a progresar en el mundo de hoy. El año pasado participamos de una cumbre global sobre educación en los medios. El seminario defendió el respeto intercultural y la comprensión entre los niños de dos a catorce años. Participamos de la cumbre grupos de educadores, investigadores, representantes de emisoras de televisión, productores, gobiernos y organizaciones internacionales. Hoy, sea creando programación en el Medio Oriente, Japón o Irlanda del Norte, estamos más que nunca presentando imágenes positivas y temas como amistad y respeto.

El Sesame Workshop y el Canal Futura producirán nuevos episodios de Vila Sésamo a partir de 2005. ¿Cuáles serán los objetivos de esta nueva serie?

G. K. : El Sesame Workshop y el Canal Futura se están reuniendo para coproducir el Sesame Street para una nueva generación de niños. La versión brasileña, Vila Sésamo, fue la primera producción internacional y estrenó en Brasil en octubre de 1972. Desde entonces, más de 20 adaptaciones locales de la serie entraron en el aire en diferentes países como Alemania, México y África del Sur. Con 52 programas de media hora, el nuevo Vila Sésamo va a incorporar un currículo innovador creado por productores y educadores brasileños, expertos en desarrollo infantil. La idea es satisfacer las necesidades locales de los niños. Vamos también a ayudar a elevar el autoestima del público infantil y el interés por el aprendizaje. Dirigidas a los niños en edad preescolar, las lecciones de Vila Sésamo se ilustrarán a través del humor, la fantasía y las situaciones del cotidiano. Vila Sésamo, que presentará muñecos desarrollados específicamente para Brasil, está pensado para entrar en el aire a través del Canal Futura, en 2005. La Fundación Roberto Marinho distribuirá la serie a más de diez mil instituciones educativas.

¿Cómo se maneja el Sesame Workshop entre las reglas impuestas por el mercado y los intereses culturales, educativos y de entretenimiento de cada región donde sus producciones son transmitidas?

G. K. : Vila Sésamo, por ejemplo, es una experiencia compartida en todo el mundo. La llave de su éxito es que cada coproducción posee la esencia del Sesame Street original, pero tiene también su propia forma, ritmo, humor y música extraídos de la cultura local. Todo niño que mira la serie se identifica. Y cuando las lecciones reflejan sus propias experiencias, los niños se benefician. Productores locales, directores y escritores traducen entonces estos objetivos en contenido televisivo. En Egipto, por ejemplo, el foco de "Alam Simsim" es la educación de las niñas – en todo el país, solamente la mitad de las niñas es alfabetizada. El "Takalani Sesame", en África del Sur, enfatiza la alfabetización, la enseñanza de los números y habilidades para la vida. Además, en la última temporada introdujimos a Kami, un muñeco HIV positivo, para combatir el prejuicio y favorecer el diálogo y la amistad entre las personas. El SIDA es hoy una enfermedad que afecta a uno en cada nueve sudafricanos. De esta forma, causamos un impacto directo en el cotidiano de las poblaciones locales – con contenido relevante y apropiado para cada edad.

¿Cuáles son sus expectativas para la 4ª Cumbre Mundial de los Medios para Niños y Adolescentes en Rio?

G. K. : Nuestro objetivo al participar de esta Cumbre mundial es aprender con lo que nuestros compañeros de trabajo están haciendo en todo el mundo y explotar nuevas áreas de colaboración/producción. Utilizaremos este forum también para discutir y presentar el trabajo que hacemos. Nuestro status de organización sin fines de lucro nos da poder para responder a las necesidades para las cuales los gobiernos no disponen de recursos y los mercados no tienen los incentivos para hacerlo. Nuestra motivación es nuestra misión – crear contenido atractivo e innovador que multiplique el poder educativo de todos los medios para ayudar a los niños a que alcancen su potencial máximo.