Radio Kiritimati - República de Kiribati

Radio Kiritimati – República de Kiribati

Nombre: Radio Kiritimati
País: República de Kiribati
Año de Inauguración: 1998
Énfasis: Educación sobre agua y saneamientoambiental, información y entretenimiento
Lugar: Christmas Island (Kiritimati)
Beneficiarios: Alrededor de 4.000 habitantes de Kiritimati
Aliados: Telecom Services Kiribati Limited (TSKL)
Financiamiento: Proyecto de Agua y Saneamiento de Kiribati (KWASP), AusAID, Linnix (Government)
Medios: Radio

Anecdotario
Todos querían ayudar. La primera tarea fue cortar la maleza, arrancarárboles y arbustos, limpiar y nivelar el terreno para la construcción y paraerigir una torre de 30 metros de altura sobre la que instalaríamos la antenaFM de transmisión. En nuestro tercer día en la isla, ya estábamos excavandoel piso de coral para construir la losa y la base de la torre, y en elcuarto día vaciamos el hormigón de la losa y los cimientos de la torre.

Nuestra siguiente tarea de construcción fue el armazón de madera; nosayudaron dos jóvenes que aprendían muy rápido y que trabajaban conbastante rigor. Una vez que el armazón estuvo listo, retornamos a la obrapara armar y levantar la torre. Esta tarea tardó dos días y, una vez más,todos los que ayudaron lo hicieron con mucho entusiasmo. Colocamos elarmazón de madera, el techo de lámina metálica, el revestimiento exteriorde los muros, el aislamiento acústico y el revestimiento interno. Trabajandounas 10 a 11 horas diarias, tardamos unas dos semanas en terminar laobra. El resultado era sorprendente.

Como el sitio de la obra quedaba en los extramuros de London Town,los que llegaban a la población podían ver el avance de la construcción. Losniños en camino a la escuela mostraban su interés saludando desde lejos.Los pobladores locales que pasaban en automóviles hacían sonar sus bocinasa manera de saludo y a veces se acercaban para mirar de cerca el trabajo.La flamante estación de radio era el tema de moda en el pueblo.

Apenas un mes después de llegar a la isla, "disparamos" la radio porprimera vez; fue un día viernes. Decidimos hacer algunas pruebas de recepciónel domingo, viajando por la isla para medir la potencia de nuestra señalde radio FM. Para ello, preparamos una cinta de prueba de 30 minutospara que se repitiera continuamente. De ese modo, nuestro primer programa(una mezcla de música local y occidental), se repitió durante 36 horas sininterrupción. Nos parecía que era demasiado aburrido escuchar lo mismouna y otra vez, pero los oyentes locales no pensaron lo mismo. Uno trasotro nos decían lo mucho que habían disfrutado escuchando RadioKiritimati durante el fin de semana. "¿No les molesta escuchar lo mismocada media hora?", les preguntábamos; pero la respuesta era casi siempre:"Nos encanta escuchar nuestra propia emisora de radio". —Escrito porRon Ehrke, especialista de radio y consultor de RADIO KIRITIMATI.

Descripción
Antes de que Radio Kiritimati (93.5 FM)iniciara a fines de noviembre de 1998 sustransmisiones —seis horas diarias, siete díasa la semana— no existía ninguna emisorade radio en la Isla de Christmas.

Inmediatamente después de que laestación de radio fue construida y equipada,siguió un periodo de siete días intensos de capacitación para las cuatropersonas elegidas como locutores y presentadores de programas. Losparticipantes aprendieron lo necesario para operar un estudio deradio: grabación de voces, realización de entrevistas, producción musicalutilizando casetes y discos compactos, todo ello combinado enprogramas de revista, transmitidos en vivo mediante la consola desonido. Lo más sorprendente en esta parte inicial del proyecto es quela mayoría de los participantes no había visto nunca antes un estudiode radio, pero en apenas unos días estaban íntegramente a cargo desu funcionamiento.

La programación de Radio Kiritimati, que se difunde a través deun transmisor de 500 vatios, incluye música, anuncios y noticias. Alanochecer, entre 19.30 y 20.00 horas, se difunden programas con contenidosocial y educativo: Educación (lunes), Concurso Radial o Entrevista(martes), Agua y Saneamiento (miércoles y sábado), Salud (jueves),Revista (viernes), y un programa religioso (domingo). La mayor partede los programas son producidos por grupos e instituciones que apoyana Radio Kiritimati y tratan de aprovechar el potencial de su alcance.

• Semanalmente, los grupos religiosos participan con la transmisiónen vivo desde las iglesias.
• La oficina de vida silvestre del Ministerio auspicia un programapara niños de primaria, donde se promueven temas ambientalescomo la conservación de aves y corales.
• El Proyecto de Agua y Saneamiento de Kiribati (KWASP)produce programas semanales sobre agua y saneamiento. La mayorparte de los mensajes son educativos, pero algunos se refieren alos avances del proyecto. Ocasionalmente se invita a consultoresinternacionales para referirse a esos temas en vivo.
• La programación incluye también la participación de grupos dela comunidad —conjuntos musicales, por ejemplo— que visitan elestudio para grabar sus canciones, que más tarde serán difundidas.La emisora cuenta con una grabadora de casete portátil, que puedeutilizarse fuera de la emisora para grabar entrevistas y reuniones.

Radio Kiritimati no cuenta con fondos provenientes de fuenteslocales, pero la emisora cobra a las empresas comerciales y a la comunidadpor los anuncios que se difunden durante la mañana, la tardeo la noche.

El financiamiento para la construcción de la estación, para lacompra de los equipos, para la capacitación y para la asistencia técnica,fue proporcionado por el Proyecto de Agua y Saneamiento de Kiribati(Kiribati Water Supply & Sanitation Project — KWASP). Sin embargo,en vista de que el proyecto debe concluir en el año 2002, se invitó alGobierno para que asuma la responsabilidad de Radio Kiritimati.Durante el año 2000 el Gobierno cubrió el costo de los salarios dedos locutores y presentadores.

Telecom Services Kiribati Limited (TSKL), una institucióngubernamental que controla los sistemas de telecomunicación en laisla y otorga las licencias de funcionamiento, apoyó los esfuerzos paraestablecer la emisora. Personal técnico de TSKL participó ademásen los cursos básicos de capacitación sobre el mantenimiento de losequipos de radio, ya que la organización asumió el compromiso deproporcionar apoyo técnico local en caso de que se produzcanfallas técnicas.

Contexto y antecedentes
Kiribati abarca tres grupos de islas —Gilbert, Phoenix y Line— quefueron de dominio británico hasta la proclamación de la Repúblicaen 1979. Los habitantes son gilbertianos de origen micronesio, y suidioma local se conoce como gilbertiano.

En el grupo de islas Line (conocidas en castellano como Espóradas),la Isla de Christmas es la más grande y la de mayor población (4.000habitantes). Fue descubierta el 24 de diciembre de 1777 por el CapitánCook, que le puso ese nombre. Sin embargo, el nombre oficial de laisla es Kiritimati, y toda la población local se refiere a ella de esamanera. La isla es el más grande atolón de coral en el mundo, y sutopografía es virtualmente plana. Los ingleses mantuvieron bases militaresen los años cincuenta y sesenta, mientras la usaban para pruebasnucleares. Todavía quedan pruebas de la presencia británica, en formade desechos militares y pistas de aviación abandonadas.

La isla está muy apartada del país más cercano que cuenta conservicios de radio. Hawai dispone de varias emisoras, en su mayoríapara consumo local, pero la distancia de 3.000 kilómetros hace muydifícil que las señales puedan captarse en la Isla de Christmas, salvoen condiciones atmosféricas excepcionales.

La instalación de una emisora de radio en Kiritimati era solamenteuna pequeña parte del KWASP, financiado por el Organismo Australianode Cooperación Internacional (AusAID). La idea de añadiruna estación FM de radio comunitaria fue una iniciativa inspirada porel director del proyecto, contratado por KWASP a la organizaciónOverseas Projects Corporation of Victoria (OPVC). Uno de los requerimientosdel proyecto establece la necesidad de educar a la poblaciónlocal en temas de salud e higiene a lo largo de los cinco años deduración del proyecto. En la medida en que no había ningún mediode información en la isla (ni periódicos, ni radios), el director delproyecto sugirió instalar una pequeña emisora que fuera el "vehículo"para cumplir las tareas educativas del proyecto.

Ron Ehrke, consultor y especialista en radio, fue invitado a diseñarel proyecto de la emisora: "A medida que realizaba mis diseños yplanes, los enviaba a los representantes locales del Gobierno, para suinformación y comentarios, pero nunca recibí ninguna opinión nisugerencia de ellos para hacer cambios o para incluir alguna otra cosa".

Impacto social
A pesar de no ser una experiencia muy participativa, la presencia de laradio comunitaria ha tenido un impacto inmediato en la población,sobre todo en una isla como Kiritimati, donde no existía ningún otromedio de información. Las emisoras pequeñas como Radio Kiritimatigeneralmente empiezan difundiendo música la mayor parte del día, locual tiene un impacto en la identidad cultural y comunitaria. La etapasiguiente, todavía asociada a la programación musical, incluye anunciosy dedicatorias que contribuyen a fortalecer las redes socialeslocales. Cuando la emisora adquiere más experiencia comienza a producirlocalmente programas sobre salud o educación que contribuyena difundir información importante sobre los problemas que afectan ala comunidad.

Por primera vez en Kiritimati, la población tiene acceso a informaciónsobre atención primaria de la salud, sobre los resultados de losanálisis del agua de pozo, así como canciones sobre temas ambientales,cultivo de huertos para una dieta balanceada, recetas de cocina yconsejos de higiene. La radio es una herramienta para la educacióny conscientización de la comunidad de Kiritimati.

"La radio ha inculcado mucho espíritu y alegría en la vida de laisla", afirma un observador que ha visitado en varias ocasionesKiritimati.

Medios y métodos
Los locutores de radio de Kiritimati hablan en su propio idioma,el gilbertiano. Uno de los aspectos más interesantes es que todos lospresentadores son mujeres. Tres mujeres están a cargo de la emisora.Una de ellas, la mayor, tenía cierta experiencia previa en radio pueshabía trabajado en Tarawa antes de trasladarse a la Isla de Christmas.

Los representantes del Gobierno de Linnix seleccionaron a lasmujeres entre un grupo de candidatos, y las tres tuvieron que renunciara sus trabajos para dedicarse exclusivamente a trabajar en la radio,aunque al principio como voluntarias, sin garantía de que seríanconfirmadas en sus puestos una vez que concluyera el periodo decapacitación. Afortunadamente, las tres mujeres sobresalieron, y luegode apenas ocho días de capacitación intensiva, estaban en condicionesde realizar programas en vivo. Al cabo de algunos meses, el Gobiernode Linnix decidió cubrir el costo de sus salarios.

No había sino unos cuantos receptores de radio en toda la isla,debido a la inexistencia de una emisora antes de la instalación deRadio Kiritimati. Para hacer frente a ese problema, el proyecto adquirióun lote de radios portátiles que operan con energía solar o con unsistema de dínamo (receptores a cuerda), que luego fueron vendidoslocalmente al precio unitario de 26 US$ dólares EE.UU.

Obstáculos
Todas las emisoras de radio, incluso las de baja potencia, requieren unalicencia aprobada por las autoridades locales para poder operar. Esteprocedimiento es normal en cualquier país que tenga una experienciaen radiodifusión, pero no así en Kiribati. Más aún, las propias autoridadeslocales decidieron que no era necesaria una licencia para operar.El lugar escogido inicialmente para instalar la emisora estaba cerca deledificio de TSKL, que posee equipos satelitales sensibles. Cuando laconstrucción de la emisora iba a empezar, el director de TSKL afirmóque la licencia era un requisito imprescindible, pero que TSKL noautorizaría la construcción en ese lugar, porque podrían producirseinterferencias entre los equipos de la radio y los de TSKL.

Finalmente, ambas partes acordaron instalar la radio en otro lugar,en las afueras de London Town, y todo estuvo listo en apenas cuatrosemanas. Así es como funcionan las cosas en un lugar como Kiritimati.

Es improbable que Radio Kiritimati se convierta en el futuroinmediato en una experiencia de comunicación con un fuertecomponente de participación comunitaria en las decisiones sobrecontenidos, administración y propiedad del medio. El acceso dela población a la emisora está garantizado, pero no la participaciónen la toma de decisiones.

A fines de 1999, el Ministerio del Grupo Line y Phoenix asumióla dirección de la radio; el presupuesto del Gobierno cubre los contratosde dos locutores, mientras que los salarios de un tercer locutor,un asistente de contabilidad y un sereno provienen de los ingresosque genera Radio Kiritimati. La responsabilidad sobre el contenido yformato de la programación la asumió la locutora con mayor experiencia,quien debe consultar con el Ministerio en el caso de que seintroduzcan cambios en la programación.


Referencias
Este capítulo está íntegramente basado en textos e información proporcionada através de correo electrónico por Ron Ehrke, especialista en radio y consultor deRadio Kiritimati.

"Radio comes to Christmas Island" por Ron Ehrke. Pacific Magazine, marzo/abril de1999, Volumen 24, Nº 2–134.


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