Centros de Concocimiento Comunitario - India

Centros de Concocimiento Comunitario – India

Nombre: Village Knowledge Centres
País: India
Año de Inauguración: 1998
Énfasis: Desarrollo rural
Lugar: Chennai
Beneficiarios: Población rural
Aliados: M.S.Swaminathan Research Foundation(MSSRF)
Financiamiento: Centro Internacional de Investigaciones parael Desarrollo (CIID)
Medios:Tecnologías de información, Internet

Anecdotario
En esta aldea, situada en el extremo sur de la India, su templo centenariotiene dos puertas. Una de ellas representa la tradición: no pueden pasar porella ni personas de baja casta, ni mujeres menstruando; adentro, los devotosofrecen sus rezos cotidianos y realizan sus pujas. La otra puerta se abrehacia la Era de la Información, y la entrada de todos está permitida.

Es un experimento social inusual: los ancianos han permitido que unala del templo aloje dos computadoras que operan con energía solar yproveen a esta pobre aldea, diversas informaciones, desde el precio del arrozhasta las horas más auspiciosas del día...

Meses atrás, Subrayan Panjaili, una mujer que no sabe leer ni escribir,estaba en el patio de su casa en la aldea de Kzhur, en Pondichéry, junto aJavalakshmi, la única vaca de la familia. Durante cinco días con sus noches,la vaca mugía con dolores de parto, pero algo no estaba bien, el ternero nopodía nacer. La señora Panjaili temía que la vaca fuera a morir: "éste esnuestro ingreso" decía, refiriéndose a los doce litros de leche que produce lavaca diariamente y que son la base de la economía familiar.

La información sobre la infortunada vaca de la señora Panjaili sedifundió rápidamente hasta llegar a oídos de Govindaswami, un campesinopreocupado por las cuestiones de su comunidad. En la antesala de su casaestá la computadora de la aldea, instalada por la Fundación Swaminathan.Azhalarasi, su hija universitaria de 23 años, que opera la computadoradurante todo el día —aunque no recibe salario por ese trabajo— contactó avarios veterinarios de la zona.

Esa misma noche llegó un doctor, y a la luz de una bombilla eléctrica,metió su brazo dentro de Javalakshmi, sacó una pata larguirucha delternero, le amarró una cuerda y jaló hasta traer al mundo al becerro.

La Fundación de Investigación M.S. Swaminathan ha procurado ponera disposición de cuatro aldeas de su red, información local con contenidopráctico, que se distribuye a través de la red de computadoras comunitariasen lengua tamil. Por lo general, esa información no se encuentra en laWeb. —Extractos de CONNECTING RURAL INDIA TO THE WORLD, porCelia W. Dugger.

Descripción
Los Centros de Conocimiento Comunitario(Village Knowledge Centres) —antes llamados"talleres de información ("informationshops")— fueron creados en Chennai por laFundación de Investigación M.S. Swaminathan(MSSRF), con el objetivo de usar las nuevas tecnologías paraproporcionar a la población rural datos útiles sobre varios temas: salud(existencia de vacunas y medicinas en los centros de salud, medidas deprevención); subsidios (créditos); insumos para la agricultura (precios ydisponibilidad, costos, riesgos y rendimientos, precios de los productosen los mercados locales); transporte; meteorología (relacionada con laregión); información sobre reservas de agua subterránea y superficial;vigilancia de pestes, prácticas agrícolas y cultivos de todo el año (sobredatos proporcionados por familias rurales); mantenimiento y actualizaciónde información sobre los derechos de las familias rurales (conrelación al sector social público y a los fondos de infraestructura).

Los "talleres de información" están dirigidos por voluntarios,seleccionados sobre la base de varios criterios: educación (por lomenos 10 años de escolaridad); género (se prefiere contratar mujeres,cuando obtienen en todo lo demás la misma clasificación); y edad(se prefiere el grupo de 20 a 25 años).

El programa de crédito y participación del proyecto "aldea biológica"se usa como un canal para individualizar a los operadores delos Centros de Conocimiento Comunitario, que luego participan en unabreve capacitación de dos días, a cargo del personal del centro de"ecotecnología" de la MSSRF. El contenido de la formación incluyedemostraciones de instrumentos inalámbricos, teclado de computadoras,uso de energía condicionada. Basándose en el rendimiento, seselecciona a una persona por aldea.

Los operadores reciben el equipo de computación medianteacuerdos no monetarios de arrendamiento, y son capacitados en todaslas operaciones básicas de una computadora, procesamiento de textos,hojas de cálculo, HTML, correo electrónico, Internet, utilización demódem, y generalidades que incluyen nociones de mantenimiento.Tanto la capacitación como los materiales están en tamil, la lengua local.

Se establecieron "talleres de información" en cuatro aldeas: Kizhur,Mangalam, Embalam y Veerampattinam. En Embalam, el equipo seinstaló en el interior del templo, que es propiedad de la comunidaden virtud de un fideicomiso de hecho. En cada centro, hay unacomputadora con procesador Pentium y bandeja de CD ROM, yuna impresora, en una caja especialmente diseñada para prevenir losataques de roedores. La computadora puede ser conectada a la redinalámbrica a través de un módem y de un dispositivo de interfazespecialmente diseñado. Según su disponibilidad, los voluntarios delos centros envían noticias de sus comunidades.

Las cuatro aldeas están conectadas al centro de la MSSRF enVillianur a través de un ingenioso sistema inalámbrico. Ése fue el sueñohecho realidad de V. Balaji, graduado en el Instituto Indio deTecnología (Indian Institute of Technology) de Kanpur, quien supervisael proyecto. En Villianur está el "centro de valor agregado", que actúacomo centro de intercambio de informaciones locales específicas.Cada "taller de información" en las aldeas dispone de una pizarra paraexhibir los boletines que envía el "centro de valor agregado". Una redlocal que utiliza señales de radio de muy alta frecuencia (VHF) seestableció en la oficina de Villianur para servir como centro de conexióncon posibilidades de transmitir tanto señales de voz como datos.

Aunque el modelo puesto en práctica por la Fundación es relativamentecostoso y difícil de reproducir en una escala mayor, el gobiernode Pondichéry planea sin embargo expandir el proyecto a 50 aldeasmás. La expansión de este modelo en las 600.000 aldeas del paísrequeriría fondos del Gobierno, así como la asistencia técnica y elapoyo de las organizaciones no gubernamentales y filantrópicas.

Contexto y antecedentes
Pondichéry fue la sede administrativa de los territorios franceses en laIndia; abarca 130 aldeas y la ciudad del mismo nombre, y se extiendesobre un área de 1.100 kilómetros cuadrados. El tamil, el francés yel inglés son las lenguas administrativas. Más del 60% de la poblaciónvive en áreas rurales, cultivando arroz y caña de azúcar. Según datosoficiales, aproximadamente el 20% de las familias vive por debajo dela línea de pobreza.

La MSSRF fue establecida en 1988 como sociedad fiduciaria nolucrativa y apolítica, con el compromiso de aplicar la ciencia y la tecnologíaen favor de un desarrollo sustentable en términos ambientales,y socialmente justo. Los programas de investigación, capacitación,comunicación, extensión y constitución de redes de la Fundación, enlas áreas de agricultura y desarrollo rural, buscan relacionar la seguridadalimentaria con la seguridad ecológica, de modo que se refuercenmutuamente. Los proyectos de la MSSRF incluyen: Investigación deSistemas Costeros (CSR), Biodiversidad y Biotecnología, Ecotecnología yAgricultura Sustentable, Alcanzar a los Inalcanzables, y Educación,Comunicación, Capacitación y Fortalecimiento Institucional.

El proyecto de Pondichéry fue creado por la MSSRF con unaporte de 120.000 US$ dólares del Gobierno del Canadá. Lafundación proporciona gratis a las aldeas la tecnología y la información,a cambio de que la comunidad garantice un espacio para lascomputadoras y voluntarios para mantenerlas en funcionamiento.

Impacto social
La India se ha convertido en un laboratorio para pequeños experimentosque pretenden vincular zonas rurales muy aisladas con elmundo sin fronteras del conocimiento. Los gobiernos locales y lasorganizaciones no gubernamentales (ONG) están probando nuevosenfoques para instalar computadoras que sean accesibles a todos enaldeas donde ni siquiera existe un teléfono. Una computadora bienubicada, al igual que una bomba de riego o un pozo comunitario,puede convertirse en una herramienta de desarrollo.

Los Centros de Conocimiento Comunitario permiten a las familiasrurales no solamente producir más sin dañar el medio ambiente, sinoque además ayudan a todos en la aldea a crear una zona libre dehambre. Los propios aldeanos se encargan de identificar a aquellos quepadecen más hambre; generalmente del 12% al 15% de las familias estáen esa categoría. Suelen ser analfabetos, extremadamente pobres, sintierra de cultivo, sin ganado, sin estanque de peces o ningún otrobien productivo.

Cada día, el personal del proyecto consulta en la Internet los mapasde la Fuerza Naval de los Estados Unidos, para recolectar informaciónsobre las condiciones climáticas y la dirección de los vientos en elGolfo de Bengala. En la aldea de pescadores de Veerampattinam, losaltavoces colocados sobre altos postes a lo largo de la playa, retumbancon los informes sobre el clima. Los pescadores escuchan atentamentemientras remiendan sus redes y reparan sus artesanales botes demadera bajo un calor sofocante.

A pesar de que la experiencia de los Centros de ConocimientoComunitario es aún muy reciente, está encaminada a producir cambiossociales importantes: mayor acceso a los mercados gracias a la informaciónsobre los precios y las oportunidades de vender; mejoresposibilidades de acceder a los servicios de salud; más contacto de lajuventud rural y de los estudiantes con redes informatizadas; mayoresconocimientos generales entre los jóvenes a través de la capacitaciónapoyada por medios múltiples; creación de bases de datos específicascon relevancia local, utilizando información genérica disponible en laInternet y otras redes; mayor conciencia sobre técnicas agropecuariasque están en armonía con el medio ambiente, que permiten mejorarla producción, elevar los ingresos y ampliar las oportunidades de lasfamilias para sustentarse.

Medios y métodos
"Mi larga experiencia en la agricultura me ha enseñado que cadavez que la gente pobre obtiene algún beneficio de la tecnología, losricos también se benefician. Lo contrario no sucede nunca", afirmael Profesor M.S. Swaminathan.

La meta del Sistema de Conocimiento para la SeguridadAlimentaria Sustentable (Knowledge System for Sustainable FoodSecurity), creado por él, es fortalecer a las mujeres, hombres y niños delas zonas rurales, con información sobre la agricultura ecológica,el acceso económico, y la absorción y utilización biológica. El sistemapretende crear condiciones favorables a una vida saludable yproductiva para todos.

La premisa del proyecto se basa en la comprensión de que el valoragregado —por profesionales y otros individuos capacitados— a lainformación existente en las redes informáticas, es un paso fundamentalpara facilitar el acceso de las familias rurales.

La pequeña oficina de la aldea de Villianur, ubicada estratégicamente,sirve como "centro de valor agregado", donde el personal delproyecto revisa la Internet, especialmente la World Wide Web (WWW),en busca de información sobre tecnologías o contactos útiles.

El funcionamiento de cada "taller de información" difiere segúnel apoyo que recibe. En Kizhur los voluntarios fueron escogidos porel Consejo de Desarrollo de la Comunidad, que además nombróa un panel de 23 miembros (14 hombres y 9 mujeres) para dirigir lasoperaciones del centro. En Embalam todos los voluntarios sonmujeres que tienen entre 21 y 27 años de edad; todas ellas dedicanmedia jornada de trabajo para atender el centro.

Obstáculos
La gran mayoría de los sitios Web están en inglés, una lengua que másdel 95% de la población de la India desconoce. Sin embargo, desde suinicio el proyecto ha desafiado esa situación mediante un proceso detraducción y producción local de contenidos en tamil.

La principal limitación es la pobreza. En toda el área del proyecto,que cubre 19 aldeas con una población conjunta de 22.000 habitantes,sólo hay doce teléfonos públicos y 27 privados. Las continuasinterrupciones de la energía eléctrica y la sobrecarga en las líneas deteléfono, convierte a las conexiones con la Internet en un ejerciciofrustrante. Se ha cuestionado seriamente si países como la India —apabullados por los índices de analfabetismo y morbilidad— deberíaninvertir grandes sumas para introducir nuevas tecnologías que seconsideran un lujo, en aldeas que necesitan desesperadamente escuelasy centros de salud.

Según V. Balaji, otro obstáculo inmediato, son los burócratas localesque se resisten a perder su monopolio sobre la información, ya que esuna fuente de poder para obtener prebendas.


referencias
La información para este texto fue proporcionada por Raúl Román, de la Universidadde Cornell, a través del correo electrónico.

El sitio Web de la Fundación M.S. Swaminathan (MSSRF) es:
http://www.mssrf.org/

"Connecting Rural India to the World" por Celia W. Dugger, en The New York Times,28 de mayo de 2000.

Success Stories of Rural ICTs in a Developing Country, por Roger Harris y otros.PANTLEG-IDRC, diciembre de 1999.


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