Tendencias de la pobreza, la salud y el VIH/SIDA - Surinam

Tendencias de la pobreza, la salud y el VIH/SIDA - Surinam

Surinam, localizado en la costa noreste de Suramérica, se convirtió en colonia holandesa en 1667, y alcanzó su independencia en 1975. Durante los 1980s y el principio de los 1990s su economía sufrió serios reveses, incluyendo una caída de los ingresos originados en las exportaciones de bauxita y aluminio y la suspensión -entre 1982 y 1987- de la ayuda holandesa para el desarrollo. Durante una década (1982 – 1992), revueltas sociales condujeron a la destrucción de la infraestructura física y productiva en grandes áreas del interior del país, incluyendo colegios, hospitales, y centros de salud. En 1993 se puso en marcha un programa de ajuste estructural y en 1996 se vivió un periodo de estabilización de la moneda. A pesar de un corto periodo de crecimiento del GDP entre 1995 y 1997, un deterioro de la situación macroeconómica y monetaria resultó en un deterioro de la calidad de vida para la población, deterioro que aún continua. Un sondeo reciente realizado por UNICEF indica que el 52% de la población urbana, el 61% de la rural y el 91% de la población del interior del país, vive en la pobreza. En el presente, Surinam enfrenta un amplio rango de problemas socio económicos que amenazan seriamente la salud de la población, especialmente de las mujeres y la infancia.

Entre estos problemas están:

• escasez de personal capacitado, en muchas áreas del sector público, incluyendo enfermeras y especialistas médicos. También hacen falta maestros bien preparados, salones de clase y materiales didácticos.
• bajos sueldos, especialmente en el sector público.
• aumento de la pobreza entre familias con un solo proveedor, de los cuales la mayoría son mujeres.
• el gobierno es el mayor empleador de mujeres, pero el porcentaje de mujeres en el servicio público descendió de 40% en 1992 a 28.4% en 1997. El 70% de los empleados públicos de menor rango son mujeres.
• se reporta –aunque no existen datos confiables- un aumento de los niños y niñas en situaciones críticas, que incluyen trabajo infantil, desnutrición, abuso sexual y prostitución infantil.
• aunque hay un descenso en la fertilidad en el país, se registra un aumento en los embarazos de adolescentes.
• el uso de anticonceptivos es relativamente alto (cerca del 40%) en mujeres entre los 15 y los 44 años. Pero es de sólo el 23% en mujeres entre los 15 y los 19 años, casadas o en unión libre.
• se estima que el 60% de los primeros embarazos de mujeres entre los 15 y los 19 años no son planeados. Se calcula que anualmente entre 8.000 y 10.000 embarazos terminan en aborto.
• Surinam ha hecho progresos considerables en la reducción de enfermedades contagiosas, incluyendo una cobertura de vacunación del 80% y la eliminación de rubiola, paperas, fiebre amarilla, tétano neonatal y polio. Está en camino la eliminación de la lepra y la filariásis linfática.

Pero, como en otros países del Caribe, se ha registrado un cambio de enfermedades agudas e infecciosas a enfermedades sociales, causadas o exacerbadas no sólo por factores ambientales, sino por el comportamiento de riesgo asumido por los individuos. Enfrentar retos como el VIH/SIDA, el dengue, y otras enfermedades relacionadas con un estilo de vida -a medida que la población costera de Surinam hace la transición epidemiológica de enfermedades infecciosas a no infecciosas- depende primariamente de un cambio social. Estos retos incluyen salud ambiental, desastres de origen humano, prevención de enfermedades, una perspectiva centrada en la gente en la que las personas tomen su salud en sus manos y la consideren su propia responsabilidad. Esto significa que las intervenciones deben considerar temas de familia y comunitarios, y hay una urgente necesidad de aproximaciones innovadoras en el campo de la educación, que permitan salvar las brechas entre generaciones y entre culturas.

El SIDA es actualmente la tercera causa más importante de mortalidad entre jóvenes entre los 15 y los 24 años en toda la región del Caribe, después de accidentes de tráfico y homicidio. En Surinam cerca del 11% de las nuevas infecciones con VIH en los primeros tres meses de 2001 ocurrieron en personas que tenían menos de 20 años de edad, pero no existen estadísticas sobre muertes causadas por SIDA. Dado que los riesgos en Surinam son los mismos que en toda la región Caribe (iniciación temprana a la actividad sexual, mujeres jóvenes teniendo relaciones sexuales con hombres mayores), se necesitan urgentemente medidas preventivas que eviten la rápida propagación entre los adolescentes de VIH/SIDA y otras enfermedades de transmisión sexual. Medidas que se tomen ahora, cuando su incidencia es aún baja, son muy eficientes, tanto en términos de costos como en términos de seguridad humana.

Los ciudadanos de Surinam tienen amplio acceso a medios de comunicación – el 90% de la población de las áreas costeras y Paramaribo tiene acceso a la radio y la televisión, y hay un amplio acceso a la radio en el interior del país.

Fuente
Carta de Brooke Hayes, NetCorps Intern, hayesbro@sur.paho.org dirigida a The Communication Initiative, Diciembre 21, 2001, la cual utilizaba información de:

1. "Health Conditions in Suriname 1996" Drs. W.J. Bakker MPH
2. "Statistical Yearbook" ABS, 2000 ambos de la biblioteca de PAHO-Surinam, Burenstraat 33, 2nd Floor. El contacto en la biblioteca es Niermala Geldorp.
4. Sitio web de la CIA.