Relación entre Padres y Adolescentes y Comunicación

Los padres son los principales y los más importantes educadores de sus hijos respecto de la sexualidad. Proporcionar a los hijos educación sexual es una de las responsabilidades más importantes de la paternidad. La mayoría de los jóvenes prefiere aprender de sus propios padres acerca de la sexualidad.

Bien o mal, los padres influyen en las actitudes de sus hijos y les brindan la educación básica sobre sexualidad. Con mucha frecuencia, sin embargo, los padres dudan de hablar con sus hijos directamente sobre el tema. Puede resultar incómodo iniciar la conversación y algunos padres necesitan ayuda para saber lo que deben decir. Algunos consideran erróneamente que se puede llegar a dar mucha información demasiado pronto, lo que puede ser perjudicial.

La realidad es que no se puede dañar a los hijos por darles información correcta sobre la sexualidad y no se puede llegar a decir demasiado o muy pronto. El silencio y la evasión dan a los hijos el mensaje de que no deberían recurrir a los padres para recibir información sobre la sexualidad.

La calidad de la relación entre padres y adolescentes, el grado de franqueza de los padres y la comodidad con la que se refieren al sexo y a los temas relacionados con el sexo no se puede subestimar en términos de la influencia que tienen sobre los valores y conductas sexuales de los adolescentes. Las cualidades que conducen a una relación y comunicación exitosa entre padres y adolescentes son:

• Franqueza
• Comodidad de los padres con los temas
• Comenzar a hablar de sexualidad a edades tempranas
• Mensajes positivos
• Fijación de límites por parte de los padres
• Acercamiento entre hijos y padres
• Flexibilidad
• Falta de estrés
• Niveles satisfactorios de intimidad

Los adolescentes quieren poder hablar con sus padres sobre el sexo más de lo que lo hacen y consideran que sus padres pueden darles información que les resultaría muy valiosa. Sin embargo, un tercio de las mujeres de 15 años manifestó que ninguno de sus padres les había dicho cómo se produce el embarazo y la mitad dijo no haber recibido información sobre las infecciones de transmisión sexual o sobre el control de la natalidad por parte de sus padres (AGI, 1994; Bennett & Dickinson, 1980; Hutchinson & Cooney, 1998). Sólo 16% de las jóvenes mujeres y 10% de los varones cita a sus padres como la fuente primaria de conocimiento sobre la sexualidad (Ansuini et al., 1996). Aunque los padres generalmente consideran que han proporcionado educación sexual a sus hijos (King & Lorusso, 1997), la mayoría de los jóvenes comienzan a recibir información sobre el sexo por parte de sus amigos, hermanos, maestros o de los medios más que de los padres (AGI, 1994; Ansuini et al., 1996).

Aun a medida que los jóvenes avanzan en edad, la comunicación con los padres sobre el sexo no mejora en forma notoria (AGI, 1994). El resultado es que muchos adolescentes no saben lo que sus padres creen o sienten sobre las cuestiones relacionadas con el sexo. Cuando hay comunicación, en muchos casos es iniciada por el hijo más que por los padres (Rosenthal et al., 1998), y los adolescentes y los padres frecuentemente tienen puntos de vista contradictorios respecto de las conversaciones que han tenido sobre el sexo (Newcomer & Udry, 1985b). O bien puede ocurrir que la información proporcionada por los padres sea limitada, que haya consistido principalmente en mensajes negativos no verbales o en el uso frecuente de advertencias y normas más que en una charla abierta (Brock & Jennings, 1993).

Hablar con los adolescentes sobre sexo no los induce a tener relaciones sexuales más temprano o más frecuentemente. Aunque muchos padres temen que las conversaciones alienten a la experimentación sexual, ocurre todo lo contrario, la comunicación con los padres a una edad temprana sobre temas relacionados con el sexo permite a los hijos hablar sobre sexo y hacer más preguntas y está asociada con una demora en el inicio de la actividad sexual. Cuando los adolescentes se inician en la vida sexual, aquellos que han hablado sobre la sexualidad y sobre los riesgos del sexo con sus padres tienen:

• Más probabilidades de hablar con sus parejas sobre los riesgos
• Relacionados con la salud sexual
• Más probabilidades de usar condón
• Menos probabilidades de tener múltiples parejas sexuales

Estas opciones responsables son aun más probables si los padres han sido abiertos en su comunicación y en sus charlas. El grado de influencia que tienen los padres en este sentido depende en gran medida de lo que dicen y de cómo lo dicen (Holtzman & Rubinson, 1995; Hutchinson & Cooney, 1998; Inazu & Fox, 1980; Ringel, 1999; Whitaker et al., 1999).

Las conversaciones sobre conducta sexual entre las adolescentes y sus madres tienen un gran efecto sobre las actitudes sexuales cuando están en 9° y 10° grado. Hacia fines de la escuela secundaria, y más especialmente en los primeros años de universidad, la aprobación de los pares adquiere más influencia que la comunicación con los padres (Treboux & Busch-Rossnagel, 1995).

Cuanta más satisfacción sienten los adolescentes respecto de la relación madre-hijo, menos probabilidades tienen de ser sexualmente experimentados. Cuanta más desaprobación respecto del sexo prematrimonial perciben por parte de sus madres, menos probabilidades tienen de tener relaciones sexuales, y si ya son sexualmente activos, lo harán con menos frecuencia y utilizarán métodos anticonceptivos en forma más constante (Inazu & Fox, 1980, p. 98; Jaccard et al., 1996). En comparación con los jóvenes cuya relación con su madre es distante, los que tienen una relación cercana con su madre tienen mayor probabilidad de tener actitudes y conductas que se condicen con las actitudes de su madre (Weinstein & Thornton, 1989).

La capacidad de un adolescente de hablar con sus padres sobre temas tales como el control de la natalidad, la responsabilidad sexual, los sentimientos positivos y negativos sobre el sexo y el significado del sexo y el amor en las relaciones íntimas, está fuertemente relacionada con su percepción respecto de la capacidad de sus padres de tener una comunicación abierta y de cuán abierto, flexible y adaptable a los cambios es el contexto familiar (Papini et al., 1988).

La calidad de la comunicación entre padres y adolescentes acerca de las cuestiones relacionadas con el sexo ha sido medida en los siguientes términos:

• Cuán cómodo se siente el adolescente para acercarse a los padres con
• Preguntas o inquietudes relacionadas con el sexo
• En qué medida el adolescente teme que sus padres piensen que porque está haciendo esas preguntas puede estar interesado en experimentar con el sexo
• En qué medida el adolescente siente que los padres retendrán información cuando plantee este tipo de preguntas
• En qué medida el adolescente siente que los padres entenderán y se interesarán por sus sentimientos cuando hablen sobre el sexo

Este estudio determinó que aunque la calidad de la comunicación entre los padres y los adolescentes puede no afectar las conductas sexuales de los adolescentes en forma directa, sí afecta sus valores sexuales e intenciones y por lo tanto tiene por lo menos un efecto indirecto sobre las conductas sexuales (Miller et al., 1998).

Las malas relaciones entre padres e hijos están asociadas con la depresión en los adolescentes. En los jóvenes varones esto puede significar un uso más frecuente de alcohol, lo que está fuertemente ligado con la actividad sexual prematura. En las mujeres, la alienación en el hogar las lleva frecuentemente a tratar de crear relaciones de intimidad fuera de la familia a fin de experimentar la calidez y el apoyo que les falta en su hogar. Los desacuerdos con los padres que persisten o aumentan en intensidad son fuentes de estrés en la vida de los adolescentes que con el tiempo aumentan el riesgo de que ocurran trastornos de depresión o ansiedad (Rueter et al., 1999; Whitbeck et al., 1992).