Investigación aplicada en salud pública

La actividad científica con sus componentes de generación, diseminación e incorporación del conocimiento forma parte de las líneas de trabajo específico de la Organización Panamericana de la Salud (OPS). La comunicación y la utilización de los resultados de la investigación son elementos de suma importancia para comprender la sinergia entre la salud y el desarrollo. La salud depende de una serie de factores determinantes, entre los que se incluyen las condiciones de vida y los comportamientos de las personas y de los grupos, que tienen lugar en un medio que es preciso conocer. Los métodos cualitativos de investigación son un instrumento formidable a disposición de la salud pública para estudiar e intervenir sobre tales factores determinantes. Ellos nos permiten abordar las interpretaciones culturales de la salud y la enfermedad, y conocer los comportamientos, creencias, actitudes y percepciones de los problemas de salud por parte de la población de una manera más adecuada y completa que usando exclusivamente métodos cuantitativos. Los métodos cualitativos son muy valiosos a la hora de poner en marcha nuevos programas de salud pública y tomar decisiones, muchas veces en contextos muy sensibles, sobre temas tales como planificación familiar, prevención de infecciones de transmisión sexual (entre ellas el VIH/SIDA), relaciones de género y otras cuestiones fundamentales de salud que se abordan en este libro. 

Este documento es la traducción del original en inglés publicado en 2005 por Family Health International, y resulta extremadamente útil por varias razones.

Primero, porque en pocos lugares del mundo ha sido este proceso más claro que en los centros académicos de América Latina, en los cuales la hegemonía de las perspectivas biomédicas nunca tuvo la cuantía que experimentó en otras partes del continente, y en los que ha existido desde hace muchas décadas una perspectiva crítica en cuanto a los aspectos sociales de la salud que se vinculó rápidamente a la popularización de la perspectiva comprensiva en la investigación social en salud.

Una segunda razón para dar la bienvenida a esta publicación, antes solo disponible en inglés, tiene que ver con que refleja un singular esfuerzo por presentar los métodos cualitativos de investigación social a un público no necesariamente formado en ciencias sociales, y tal vez más familiarizado con perspectivas cuantitativas de investigación en salud. El acercamiento de este público al enfoque cualitativo es crucial, no solo como lectores en búsqueda de información científica sino también como generadores de conocimiento. En cuanto a ello, el manual plantea la importancia de que se entiendan los distintos planos en que la información puede ser analizada (desde los meros contenidos informativos hasta la lógica intrínseca con que son vinculados entre sí por las personas), y recalca que la mayor parte de las investigaciones cualitativas se limita, lamentablemente, a un uso muy superficial de la perspectiva, lo que con frecuencia conduce a errores de interpretación o una simplificación extrema de los fenómenos descritos.

En tercer lugar, este trabajo nos llama la atención por su diseño inteligente e integrador. En ocho capítulos expone, desde un nivel muy básico hasta otro entre intermedio y avanzado, experiencias en esta perspectiva, y en cada capítulo incluye útiles subsecciones que ilustran los contenidos. Al final del texto principal presenta un nutrido conjunto de apéndices que ofrecen material de apoyo muy práctico a quienes intentan comprender de manera más amplia el proceso de investigación cualitativa en salud.

Una cuarta razón para recomendar este libro radica en que, pese a la fuerza que tienen ciertos enfoques teóricos en el campo de la investigación en salud en los Estados Unidos de América, las autoras lograron plasmar un eclecticismo que les ha permitido llegar a lectores con compromisos intelectuales y políticos probablemente diversos, entre ellos, por ejemplo, quienes tenderían a ubicarse en una perspectiva feminista. Esta decisión metodológica no solo contribuye a la practicidad del manual sino a su pertinencia para quienes tienen interés por realizar investigaciones acerca del poder y los derechos de los ciudadanos, tanto en los medios académicos como en organizaciones profesionales, programas de gobierno y organizaciones integradas por activistas.

Capítulos:

1. Investigación a investigar
2. El lenguaje y la investigación cualitativa
3. El diseño del estudio
4. La recolección de datos cualitativos: la ciencia y el arte
5. La logística sobre el terreno
6. El análisis de datos cualitativos
7. La expresión por escrito: informes sobre resultados de la investigación cualitativa
8. La difusión de la investigación cualitativa