El caso Óscar Pérez

La mesa estuvo moderada por Raúl Peñaranda, periodista y analista político boliviano. Los otros expositores que participaron del panel Crisis en Venezuela fueron: Jeremy McDermonttes, Periodista especializado  en conflicto armado, crimen organizado y narcotráfico y codirector de InSight Crime, Jessica Carrillo, Periodista Venezolana, experta en medios digitales e impresos; y Roberto Deniz, periodista del medio ArmandoInfo.

A partir del uso de información de fuente abierta esta investigación busca demostrar las mentiras del Gobierno de Nicolás Maduro sobre la represión a movimientos civiles y opositores, mediante la reconstrucción de los hechos del caso de Óscar Perez.

La investigación fue realizada con el portal de internet Belligcat. Fue creado hace 4 años; atrae a una comunidad de periodistas y gente del común, que usando información que se encuentra en fuente abierta como twitter o YouTube, hace estudios. También contaron con el apoyo de Forensic Architecture, que hizo la reconstrucción en tercera dimensión del lugar donde ocurrieron los hechos proporcionando  la información exacta de la hora en que las fotos o videos fueron grabados.

El 15 de enero de 2018, entre las 4:00 y las 4:30 UTC-4, aproximadamente 500 efectivos de la ley, militares y policías acordonaron y se acercaron a una casa situada en las colinas de El Junquito, una parroquia en el oeste de Caracas. Su blanco era Óscar Alberto Pérez, el líder del Movimiento Equilibrio Nacional (MEN), un grupo rebelde que había estallado como foco de atención nacional apenas seis meses atrás. Exactamente diez horas después, los cuerpos de Pérez y otras seis personas presentes en la casa con él ingresaron a la morgue Bello Monte en Caracas.

¿Exactamente cómo es que se desarrolló esta operación, nombre clave: Operación Gedeón? ¿Quiénes fueron los actores involucrados en la operación? ¿Cuáles fueron las circunstancias que llevaron a la muerte de Pérez, la de sus seis compañeros y de los dos oficiales de seguridad del Estado? ¿Fueron ejecutados Pérez y los miembros de su movimiento que se escondían en la casa de seguridad? Estos son los interrogantes que Bellingcat y Forensic Architecture han buscado responder identificando, recopilando, analizando, y geolocalizando el contenido visual de fuente abierta capturado ese día. 

Basándose en la evidencia obtenida de la información recopilada, Bellingcat y Forensic Architecture realizaron los siguientes hallazgos:

• La evidencia proveniente de la información de fuente abierta sugiere que Pérez y todos los miembros de su grupo fueron asesinados entre las 11:15 UTC-4 y 12:00 UTC.

• Según certificados oficiales de defunción accesibles en plataformas de redes sociales o retransmitidos por periodistas venezolanos, Pérez y sus compañeros fueron asesinados por heridas consistentes con disparos en la cabeza, con la excepción de uno quien murió por herida de bala en el cuello. Además, Pérez declaró repetidamente en sus videos que quería rendirse ante las autoridades, sus lesiones y las de sus compañeros sugieren que es probable que hayan sido víctimas de asesinatos extrajudiciales. Comunicaciones filtradas de los equipos de seguridad de ese mismo día también sugieren que las autoridades escucharon las llamadas a entregarse que Pérez hizo. Las Fuerzas de Acciones Especiales (FAES) de la Policía Nacional Bolivariana (PNB) tienen reputación de participar en ejecuciones extrajudiciales y torturas. Entre mayo y junio de 2017, los agentes de FAES mataron a 124 personas durante operativos contra presuntas bandas delictivas en sectores populares de Venezuela. El FAES formó un importante contingente de los 500 agentes de seguridad involucrados en el allanamiento del escondite de Pérez.

• Aunque tanto los rebeldes como las fuerzas de seguridad se enfrentaron durante el ataque, es imposible saber qué lado inició el tiroteo. Por un lado, en los videos grabados durante el tiroteo dentro de su escondite, Pérez confesaba que quería rendirse ante las autoridades. Por otro lado, el gobierno venezolano afirma que el personal de seguridad abrió fuego en represalia por los disparos de Pérez y sus rebeldes.   

• Las fuerzas de seguridad tenían, en el mejor de los casos, un control precario sobre la operación ya de por sí desorganizada. Los videos grabados por los servicios de seguridad durante el ataque muestran a los oficiales descargando sus armas salvajemente en dirección al escondite y riéndose de emoción ante la exhibición de potencia de fuego. Las comunicaciones entre las fuerzas de seguridad que fueron interceptadas también revelan una imagen caótica, ya que los oficiales gritaban repetidamente en sus radios el cese de fuego o para que movieran los vehículos que bloqueaban el paso de otros contingentes, a menudo sin éxito. También sabemos gracias a estas comunicaciones que una de las granadas propulsadas por lanzacohetes (RPG) disparadas por los equipos de seguridad no le dio al blanco, y casi impacta contra otro grupo de oficiales.  

• Al menos un miembro de un grupo armado civil progubernamental (colectivo armado) participó en el ataque: Heiker (o Heyker) Leobaldo Vásquez Ferrera del colectivo armado Tres Raíces proveniente del barrio 23 de Enero de Caracas. La muerte de Vásquez en el ataque fue confirmada por altos funcionarios del partido gobernante venezolano, el Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV), que incluye a Freddy Bernal, Ministro del Poder Popular de la Agricultura Urbana y Periurbana (MPPAUP) y Diosdado Cabello, vicepresidente del PSUV. Sin embargo, el Ministerio del Poder Popular para Relaciones Interiores, Justicia y Paz (MPPRIJP) no incluyó a Vásquez como una de las víctimas en el enfrentamiento. Toda la evidencia compilada sugiere que Heiker Vásquez se desempeñó como miembro de la Policía Nacional Bolivariana (PNB) bajo el nombre de Andriun Domingo Ugarte Ferrera, fallecido identificado por el MPPRIJP. 

• El gobierno venezolano y sus funcionarios han actuado como si su objetivo hubiera sido eliminar cualquier rastro de lo que sucedió ese día. La casa donde se escondían Pérez y otros seis rebeldes cuando fueron atacados, fue arrasada. Personal de seguridad del gobierno evitaron que civiles, periodistas y familiares estuvieran presentes en los entierros. Funcionarios mantienen que Pérez no quería rendirse, aunque la evidencia sugiere lo contrario. El gobierno ha construido un narrativo simplificado sobre Pérez y sus compañeros: Eran terroristas que renunciaron a sus derechos cuando atacaron al Gobierno. Para el gobierno venezolano, el caso está cerrado.

Ese día cuando fue el ataque final contra Oscar Pérez; el periodista Giancarlo Fiorella se encontraba en twitter haciendo la transmisión simultánea de lo que estaba pasando en Venezuela, de información que iba saliendo, incluyendo los videos que el mismo Oscar Pérez, enviaba desde la casa donde se estaba escondiendo. Fueron un total de dieciséis videos detallando su muerte.

Desde el día del ataque se creó un grupo de twitter con más periodistas para empezar a trabajar sobre el caso. Analizaron videos y fotos que mostraban el ataque, y mediante la herramienta de Belligcat que tiene un servicio de geolocalización, calcularon con mucha certeza dónde fueron tomadas las fotos. Al final de la investigación tuvieron más de setenta piezas individuales, que fueron audios interceptados de las comunicaciones policiales durante la operación; fotos que habían tomado periodistas venezolanos que estaban alrededor de la casa y material que periodistas ciudadanos obtuvieron con sus celulares. Toda esa información fue organizada y clasificada con número de catálogo en una herramienta de documentos que proporciona Belligcat; lo que les permitió almacenar los videos que posteriormente fueron borrados de la cuenta de instagram de Óscar Pérez.

La recolección inicial de información tomó dos semanas y otras semanas más buscando información en detalle; la investigación en total duró cuatro meses. Al final presentaron un artículo en inglés pero con la intención de traducirlo al español porque Belligcat históricamente ha publicado la información solo en inglés y en ruso. Lograron construir el narrativo más detallado, más metodológico; diciendo exactamente qué fue lo que pasó cada hora del 15 de enero de 2018, con toda la evidencia que encontraron con todas las fotos y videos sobre ese día.

El resultado de la investigación basado en toda la evidencia recolectada fue que Oscar Pérez y las seis personas con las que se encontraba, murieron ejecutados extrajudicialmente por las autoridades; así lo comprueban los audios interceptados a los agentes policiales que estuvieron en la escena;  ellos sabían que Oscar Pérez se estaba rindiendo y quería entregarse y minutos después salieron con los cuerpos sin vida. No se hicieron autopsias, solo actas de defunción que fueron publicadas en twitter por los mismos familiares.

Una semana antes de publicar la investigación, los periodistas sabían que querían contar con otros medios venezolanos para que les ayudaran a difundir la información y contactaron a  Armando.info, Efecto cocuyo, y El pitazo, que también les ayudaron con la investigación.

Por otro lado Forensic Architecture contactó al periódico New York Times, quienes se mostraron muy interesados en el caso e invitaron a los periodistas a escribir en su columna de opinión una introducción sobre su investigación; sugiriéndoles que al final del artículo hicieran un llamado al público, por si querían adicionar información no publicada que tuvieran. Pero como podía ser riesgoso; compraron un teléfono exclusivo para su cuenta de WhatsApp donde pudieran escribirles y usaron un sistema de email muy seguro dando bastantes frutos porque fueron contactados por varias personas con las que trabajan para sacar un informe adicional. La investigación detallada del caso de Óscar Pérez se encuentra en la página de Belligcat con todas sus evidencias.